В XIX и начале XX века в России не существовало научно разработанной государственной системы заочного обучения. Этим занимались частным образом отдельные педагоги-энтузиасты и общественные организации. Решение о введении заочной формы обучения было принято в 1919 г. Начиная с 20-х годов, для самообразования стали выпускать специальную литературу: "Школа на дому", "Университет на дому" и т. д. В 1923-1929 гг. появились разнообразные курсы с заочной системой обучения, а в конце 30-х годов при некоторых столичных вузах открылись заочные отделения, которые осуществляли в основном повышение квалификации     и   оказывали    помощь   в    подготовке к сдаче экзаменов экстерном. В 1927 г. был создан Центральный институт заочного обучения, а 2-3 года спустя – несколько центральных заочных отраслевых вузов и опорных пунктов на предприятиях. Обучалось в них около 350 тыс. человек. В 1929-1932 гг. возникли крупнейшие заочные институты – Всесоюзный и Северо-Западный политехнические и Всесоюзный финансово-экономический.

В августе 1938 г. вышло постановление Совнаркома СССР "О высшем заочном обучении", которым предусматривалось многое, в том числе была введена курсовая система обучения, обязательная сдача экзаменов и зачетов, разрешены были дополнительные оплачиваемые отпуска. Через полгода Совнарком утвердил Положение о заочной аспирантуре.

В нашем университете заочная форма обучения появилась в 1952 г. Тогда на геофизическую специальность приняли 25 человек. Новый факультет развивался медленно, преодолевая немалые препятствия. Не хватало опыта, необходимой учебной, методической литературы. Организационные трудности возникли из-за разбросанности студентов почти по 40 областям страны и сезонной работы некоторых из них. Велик был отсев. За первые десять лет дипломы получили всего 35 человек.

Прием на вторую специальность – горная электромеханика открыли только в 1957 г. Через год – сразу на пять: техника разведки, маркшейдерское дело, разведка месторождений полезных ископаемых, разработка пластовых и рудных месторождений и обогащение полезных ископаемых. К этому времени на факультете учились чуть более 400 студентов.

Чтобы существенно изменить ситуацию и сделать заочное обучение полнокровным, в крупных горнопромышленных городах Урала – Качканаре, Асбесте, Карпинске, Североуральске, Кушве, Копейске и Коркино были открыты учебно-консультационные пункты. И, начиная с 1961 г., число студентов-заочников уже не опускалось ниже 2 тыс. человек. Постепенно стало увеличиваться и количество специальностей.

У заочников, конечно, слабее общетеоретическая подготовка. Но благодаря героическому совмещению учебы и работы они обладают хорошими практическими навыками и знанием производства. Поэтому их дипломные проекты в большинстве своем (до 90 %) удостаиваются высоких оценок.

Вечернее отделение открылось в 1960 г. приемом четырех групп на специальности: горная электромеханика, геология и разведка полезных ископаемых, геологическая съемка и поиски и геофизические методы разведки. Первоначально руководство учебным процессом было возложено на деканаты соответствующих дневных факультетов. Но скоро убедились, что надо создать самостоятельный факультет. Факультет вечернего обучения организовали на следующий - 1961 год, назначив деканом В.В. Камшилова. Позже факультет возглавляли А.И. Дровосеков, Н.П. Мамонтов и Г.И. Шустов.

Используя опыт заочников, новый факультет развивался быстрее. К началу пятого года существования на девяти специальностях учились более 900 студентов. Первый выпуск 25 инженеров горных электромехаников и геологов состоялся в 1965-1966 учебном году. Через тридцать лет факультет подготовил более полутора тысяч специалистов.

В конце 1988-89 гг. ситуация в стране не очень благоприятствует развитию высшего образования. Но из всех форм обучения вечерняя испытывает, пожалуй, наибольшие трудности. В условиях тотального дефицита становится непросто совмещать работу и учебу.

В сентябре 1990 г. в нашем вузе произошло объединение студентов вечернего обучения с заочным в единый факультет заочного обучения.

Развитие факультета заочного обучения, организация учебного процесса студентов связана с деятельностью многих людей, в первую очередь, руководителей заочной формы обучения: проректоров – М.Н. Новикова (1965–1971 гг.), В.И. Якшина (1971–1974; 1975–1978 гг.), В.Н. Корнилкова (1974–1975 гг.), А.И. Тучного (1978–1989 гг.), деканов факультета - В.И. Калачникова (1959–1967 гг.), А.П. Морозова (1967–1972 гг.), А.Т. Шелеста (1972–1988 гг.), Б.П. Голубко (1988-2004 гг.), Земских Г.В. с 2004 года.    

Ветераны труда – сотрудники деканата: методисты факультета заочного обучения - Возженникова Мария Георгиевна (1959-1989 гг.), Саломатова Лия Александровна  (1961-1989 гг.), методист вечернего факультета Никонова Нина Ивановна (1963-1985 гг.).