Виктор Леонтьевич Яковлев родился 8 октября 1934 г. в д. Балакуль Лебяжьевского района Курганской области.
     В 1956 г. он с отличием окончил горный факультет Свердловского горного института им. В.В. Вахрушева и был направлен в институт «Уралгипрошахт».

    Научно-техническую деятельность В.Л. Яковлев начал в 1962 г., когда поступил в аспирантуру Института Горного Дела УФ АН СССР (позднее ИГД МЧМ СССР, современный ИГД УрО РАН).

     В 1966 г. он защитил кандидатскую диссертацию на тему «Исследование и выбор оптимальных режимов горно-транспортных работ рудных карьеров с помощью ЭВМ». В ней изложены результаты принципиально нового в то время подхода к решению задач горного дела с помощью метода экономико-математического моделирования.

     В 1979 г. В.Л. Яковлев защитил докторскую диссертацию на тему «Теоретические основы выбора транспорта рудных карьеров», в которой впервые были рассмотрены общие положения стратегии формирования транспортных систем, позволяющие прогнозировать развитие карьерного транспорта.

     В эти годы он руководил сектором, затем лабораторией комбинированных видов транспорта, отделом карьерного транспорта, лабораторией комплексных проблем разработки месторождений на больших глубинах.

     В 1986 г.  В.Л. Яковлев становится директором Института горного дела Севера (ИГДС) Сибирского отделения РАН (г. Якутск).  В это время им были опубликованы главные труды по теории формирования транспортных систем карьеров: «Теория и практика выбора транспорта глубоких карьеров» (изд. «Наука», Новосибирск, 1989 г.); «Дизель-троллейвозный транспорт на карьерах» (изд. «Наука», Новосибирск, 1991 г.); «Закономерности развития горного дела» (Якутск, 1992 г.) в соавторстве с академиком АН PC (Я) С.А. Ватутиным.

     В.Л.Яковлев  входил в состав Президиума ЯНЦ, объединенных советов СО РАН по наукам о Земле, по механике, энергетике и горным наукам, стал членом Международного комитета по горному делу в Арктике.

     В 1991 г. В.Л. Яковлев избирается членом-корреспондентом вновь созданной Российской академии наук.  За заслуги в области разработки научных основ комплексного освоения недр северо-востока России, научно-организационную деятельность и в связи с 60-летием со дня рождения он награжден Почетной грамотой Президиума Сибирского отделения РАН (1994 г.).

     Активное участие В.Л. Яковлев принимал в общественной жизни Якутии, развитии ее научно-технического потенциала, создании Академии наук Республики Саха (Якутия). Он был избран ее действительным членом, членом Президиума, председателем Объединенного совета по физико-техническим наукам, председателем уставной комиссии. В 1994 г. за заслуги в теории и практике освоения недр Якутии ему присвоено почетное звание «Заслуженный деятель науки Республики Саха (Якутия)». Тогда же он был награжден Грамотой Президента PC (Я) с вручением именных золотых часов «За большой вклад в укрепление государственности республики».

     В 1995 г. по инициативе Президиума УрО РАН и с согласия Президиума СО РАН В.Л. Яковлев возвращается на Урал и сначала назначается, а затем избирается на должность директора Института горного дела. Под его руководством  ИГД УрО РАН прошел адаптацию к новым условиям деятельности, успешно соединив теорию и практику.
     Всего  В.Л. Яковлевым опубликовано 324 научных труда, включая 10 монографий и 12 брошюр. Его научная деятельность отмечена: дипломом Президиума РАН о присуждении премии им. Н.В. Мельникова за серию работ «Технологические аспекты проблемы комплексного освоения недр», премией УрО РАН им. Л.Д. Шевякова за цикл работ по проблеме «Научные основы формирования транспортных систем карьеров при разработке глубокозалегающих месторождений».
     В.Л. Яковлев выполняет большой объем организационной работы как член Президиума УрО РАН, председатель уставной комиссии, зам. председа-теля Объединенного ученого совета по наукам о Земле УрО РАН, член Науч-ного совета по проблемам горных наук Отделения наук о Земле РАН, был членом секции «Геология и горное дело» Комитета по премиям Правительства РФ, член и председатель комиссий РАН и УрО РАН по комплексной проверке институтов горного профиля: Горного института УрО РАН (г. Пермь, 1993, 1998, 2003 гг.), ИПКОН РАН (г. Москва, 2002 г.), Института горного дела СО РАН (г. Новосибирск, 2001 г.), член редколлегий «Горного журнала» (г. Москва), журнала «Физико-технические проблемы разработки полезных ископаемых» (г. Новосибирск).
     В качестве Президента НП «Уральская горнопромышленная ассоциация» В.Л. Яковлев принимает активное участие в консолидации научно-инженерной общественности Урала, является постоянным участником и членом оргкомитетов Уральских горнопромышленных съездов. Под его руководством и при непосредственном участии разработана и одобрена Правительством Свердловской области «Концепция развития предприятий горно-металлургического комплекса Свердловской области до 2015 года». Его деятельность в этом направлении отмечена «Уральской горной премией» (1999 г.) и Почетной грамотой губернатора Свердловской области (2001 г.).
     Большое внимание уделяет В.Л. Яковлев подготовке инженерных и научных кадров. По совместительству он работает профессором кафедры РМОС Уральского государственного горного университета. Яковлев является председателем диссертационного совета по защите докторских и кандидатских диссертаций при ИГД УрО РАН по двум специальностям. В.Л. Яковлев активно участвует в пропаганде научных знаний. Он неизменный участник и член оргкомитета международных конференций «Мельниковские чтения», одна из которых под его руководством состоялась в 1998 г. в г. Екатеринбурге. Начиная с 2002 г. в рамках возглавляемой В.Л. Яковлевым научной школы регулярно проводятся международные конференции и семинары по проблемам карьерного транспорта: «Проблемы карьерного транспорта» (2002, 2005, 2008 гг.), «Энергосбережение на карьерном автомобильном транспорте» (2003 г.).
     За выдающиеся заслуги и достижения, способствующие эффективному развитию горной промышленности и горных наук, В.Л. Яковлев награжден орденами «Дружбы» и «Почета», тремя медалями, золотым знаком «Горняк России», знаками «Почетный работник угольной промышленности», «Почетный работник топливно-энергетического комплекса». Он является полным кавалером нагрудного знака «Шахтерская слава».